3
como Ca, P, Mg, son la fuente principal de nutrientes estructurales de naturaleza inorgánica implicados en el
desarrollo y mantenimiento del tejido óseo, así como en la regulación de numerosas reacciones celulares en
todos los tejidos.
Asimismo, los electrólitos Na, K y Cl, involucrados en el mantenimiento de la presión osmótica celular y
necesarios en el organismo para el funcionamiento de todos los tejidos, se obtienen de los alimentos. Todos
estos minerales ingeridos en la dieta en cantidades importantes también se consideran macronutrientes.
Otros minerales como Fe, Zn, Cu, Mn, Se, Co, Cr, F y I, denominados oligoelementos, así como las vitaminas,
se ingieren con los alimentos en pequeñas cantidades y se consideran micronutrientes. Los oligoelementos
desempeñan una función eminentemente estructural para muchas proteínas del ser humano, o bien están
implicados en la regulación de numerosas reacciones biológicas.
Por lo que se refiere a las vitaminas, son sustancias de naturaleza orgánica contenidas en los alimentos que,
una vez absorbidas y adecuadamente transformadas hasta sus formas activas en el interior del organismo
humano, participan como biocatalizadores de numerosas reacciones metabólicas y, en algunos casos,
modulan directamente la expresión de varios genes implicados en el crecimiento y diferenciación celular.
•
Nutrientes esenciales, no esenciales y semiesenciales:
Las vías anabólicas del organismo humano no posibilitan la síntesis de toda la amplia gama de compuestos
necesarios para el metabolismo celular normal, siendo preciso que una parte importante de ellos sea aportada
por la dieta. Esto ocurre no solamente con las vitaminas, sino con un número considerable de aminoácidos
y con ciertos ácidos grasos. Estos nutrientes se denominan esenciales, mientras que aquellos para los que el
organismo posee la correspondiente vía biosintética son los nutrientes no esenciales.
El hecho de que el organismo pueda sintetizar los nutrientes no esenciales no excluye la recomendación
de que sean aportados por la dieta. En algunos casos, estos nutrientes se forman a partir de otros que
son esenciales (la tirosina de la fenilalanina, p. ej.). Y aunque esto no sea así, el funcionamiento de la vía
biosintética correspondiente supone siempre un gasto energético suplementario. Así, por ejemplo, la glucosa,
que es un nutriente no esencial, puede formarse en el organismo a partir de los aminoácidos, algunos de
ellos esenciales, cuando no se aporta por la dieta. En el caso de la niacina, una vitamina, se puede formar a
partir del triptófano, pero éste es un aminoácido esencial.
Se consideran compuestos semiesenciales o condicionalmente esenciales aquellos que pueden ser
sintetizados en el organismo (incluyendo la aportación de la flora intestinal), pero en cantidades que pueden
resultar insuficientes en determinados estados de requerimientos aumentados (crecimiento, embarazo,…).
•
Alimento funcional
es aquel que aparte de su papel nutritivo básico, es capaz de proporcionar un
beneficio adicional a la salud, actuando sobre una o varias funciones del organismo. Como ejemplos
están los probióticos que son microorganismos vivos o componentes celulares microbianos que
llegan intactos al colon donde ejercen su función (lactobacillus y bifidobacterias), prebióticos u
oligosacaridos no digeribles (GOS: galactooligosacáridos de cadena corta y FOS: fructooligosacaridos
de cadena larga), que estimulan selectivamente el crecimiento o la actividad de un número limitado
de bacterias en el colon, simbióticos (formulaciones que contienen prebióticos y probióticos), fibras
solubles e insolubles, acidos grasos (omega 3, oleico, linoleico), fitoesteroles y fitoestanoles, péptidos
bioactivos, antioxidantes naturales (polifenoles, carotenoides), vitaminas (C,E, ácido fólico), minerales
Guía de
NUTRICIÓN PEDIÁTRICA